Le château d’eau de Gourjade

Un emblème de l ‘histoire de Castres

Dominant fièrement le golf municipal de Castres, dont il est l’emblème, le château d’eau de Gourjade se caractérise par sa haute silhouette élancée.

D’architecture néo-gothique et néo-classique, ce bâtiment a été édifié de 1833 à 1835, à la demande de Monsieur Joseph-Charles de Boisseson qui avait acquis le domaine de Gourjade en 1818 et souhaitait le mettre en valeur.

Il est implanté dans une boucle presque complète de la rivière Agoût, en un endroit ou l’eau est abondante puisque 4 cours d’eau s’y rejoignent : l’Agoût, le Lézert-gourgs, Cantalouble et Las tinos.

Ce n’est pas à proprement parler, un château d’eau, car il n’est pas constitué d’un réservoir surélevé destiné à distribuer l’eau potable, mais c’est une machine hydraulique, inspirée de celle du château d’eau de Toulouse, installé en bord de Garonne.

L’eau de la rivière Agoût, prise sur la partie Nord, est conduite par une galerie souterraine jusqu’à une roue hydraulique située en partie basse du monument.

Elle fournit la force motrice nécessaire pour entraîner une batteuse à grains et un tarare. Elle permet aussi d’actionner 4 pompes à pistons élevant l’eau jusqu’à 11,70 mètres.

S’écoulant par gravité et distribuée par canaux et tuyauteries, elle sert à l’irrigation (terre cultivables, potagers irrigables) et à l’alimentation d’un lavoir et d’une petit bassin d’agrément.

L’utilisation hydraulique de cet ouvrage a cessé vers la fin du XIXème siècle, pour cause d’ensablement probable et des progrès du machinisme agricole.

Le domaine de Gourjade a été acquis par la Ville de Castres en 1977 pour en faire une vaste aire de loisirs et d’activités de nature.

Le château d’eau a été restauré en 1987. Témoin du passé et de l’ingéniosité des techniques agricoles de son époque, il fait maintenant partie du patrimoine historique du golf et de la Ville de Castres et est particulièrement apprécié comme lieu de promenade.

Bernard LANDES